いまやインターネットを利用していない人や企業はほとんどないであろう。
インターネットによる情報収集、電子メールが当たり前に行われている。
Ａｍａｚｏｎの勃興により、ＥＣ、いわゆる電子商取引が広く普及し、
追随するように、楽天のようなモール型ＥＣサービスも登場した。
このような流れの中でインターネットがサービスを変えるとよく言われるが、
私は今でも懐疑的だ。そのことを、私は身をもって体験しているからだ。

当社は設立間もなく、「おさがりの会」という子供服、ベビー用品の
リサイクル事業をはじめた。チラシをポスティングし、会員を募り、
会員数は半年で１０００名を超えた。
当時は、買い取った商品の写真をポラロイドカメラで撮り、
アルバムを制作し、会員に見せて注文をもらっていた。
そのときに発生したのが、創業の翌年となる１９９５年１月の
阪神大震災である。震災で神戸周辺の物流インフラが壊滅状態に陥った。
商品を運べず、私はやむなくおさがりの会を休止した。
インターネットが世にでる前のことである。

今のようなインターネット社会であれば、間違いなくＥＣサイト上で
商品を売買したはずだ。時代に先駆けてＥＣサイトを構築し、
会員を増やし続けることができたら、今では大成功をおさめていたの
ではないかと経営をはじめた頃は思ったものだ。
しかし、20年企業経営をしてきた今となってはそうは思わない。
ＥＣの本質をよく考えると、物流網が整備され機能しなければ、
成立しないということがわかるからだ。

ＥＣ市場は確かに拡大している。しかし、改めて考えてほしい。
Ａｍａｚｏｎにしても楽天にしてもＥＣサイトは商品を運ぶ物流に
支えられているのだ。もっというと、荷物を運搬するドライバーの
ひとりひとりによって支えられているのだ。
こういった人たちがいなければ、ＥＣのビジネスモデルは成立しない。
このことに企業経営者も一般の人も気づかないことが多い（図２－１ －１参照）。

それまでは、顧客が店に足を運び、商品を購入して自分で持ち帰っていた。
今は顧客は購入したい商品を決めると、スマートフォンで一番安い店を
探し注文する。すると自宅に商品が届けられる。
さらに最先端をいくのが、宅配ロッカーサービス。
ＥＣサイトで注文した商品を駅や郵便局に設けられた
専用のロッカーで受け取るというもので、自宅で商品が届くのを待つ必要がない。
注文した人が、都合の良いときに専用ロッカーに取りに行けばよいのだ。

いずれにしてもこれらのサービスは購入した商品を自分で運んでいたものを、
物流会社に商品を運んでもらうという、アナログの代行サービスの
一種である。そして、この需要が増え続けている。

図２ －１ －２のグラフを見てもらえればわかるが、
宅配需要は伸び続けているのである。
当社が、拠点を構えるベトナムをはじめとした東南アジアの
ＥＣビジネスを考えてみると、そのことがさらに理解できるはずだ。
これらの国ではＥＣサイトは簡単に構築できる。
しかし、肝心の物流基盤はいまだ未整備のままだ。
そのため日本のようなＥＣビジネスは成立しない。
だからこそ、日本の物流企業にビジネスチャンスが存在する。
日本から東南アジアに乗り込み、物流網を構築できると、
ＥＣ需要をとりこみ、商品配送を一手に請け負うことができる
チャンスが目前に広がっているのだ。

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（近藤　昇『ＩＣＴとアナログ力を駆使して中小企業を変革する』
　第２章　アナログとICTの両立を考える－ＥＣだけでサービスは成り立たない　より転載）